抗疟药有两种使用方式：一种花费昂贵，但有助于全世界；另一种廉价，但只有助于病人。大多数非洲人都支付不起昂贵的方式，世界上最有效的抗疟药可能会因此失去药效。

    这种药就是青蒿素。它可以作为“单一药物疗法”单独使用，也可以在更昂贵的“青蒿素联合疗法”(artemisinin combination therapy, ACT)中，与其它药物同时使用。目前，从病人角度出发，单一药物疗法很好。但全球卫生专家则大力推崇ACT，因为单一药物疗法往往会激发疟原虫的抗药性。

    这不仅仅是理论上的担忧：现在疟疾对以前的一种特效药氯喹已具有极高的抗药性，而且研究人员已经在广泛使用单一药物疗法的地区发现了对青蒿素产生抗药性的迹象。

    ACT加大了疟原虫发展抗药性的难度。华盛顿智库将来资源研究机构(Resources for the Future, RFF)的经济学家兼流行病学家拉马南?拉克西米纳拉扬(Ramanan Laxminarayan)表示：“找到两把钥匙比只找一把钥匙要困难得多。”RFF的专攻方向是为拥挤和污染等环境问题研究经济学解决方案。

    对于一个经济学家来说，疟疾抗药性问题看上去与污染问题非常相似。用专业术语来说，即都存在“负外部性”。驾驶高油耗汽车的司机享受了其汽车带来的好处，而陌生人则承受了尾气、拥挤和气候变化等由汽车造成的大多数损害。类似地，一个带着生病的孩子在拉各斯一家药店里寻找治疗方法的尼日利亚妇女几乎不会去考虑她对青蒿素抗药性做出的贡献。但谁又能责怪她呢？