为探测月球表面是否有水、冰存在，美国宇航局计划9日利用月球坑观测和传感卫星连续撞击月球表面，从而迈出重返月球计划的第一步。

    据悉，撞击将在美国东部时间9日早7点半，也就是北京时间9号晚上7点半左右进行，撞击地点选在太阳照射不到的月球南极。月球坑观测和传感卫星由“半人马座”火箭和“守望者”飞船组成，这两部分将先后撞击月球表面。美国宇航局戈达德航天中心的科学家加尔文介绍说：“‘守望者’飞船将在‘半人马座’火箭实施撞击的基础上，再以相当于数吨TNT炸药当量的能量在月球表面砸出一个4至10米的深坑，对月球进行深层探测，并制造出一个我们能够测量的标志点。”

    据了解，在“半人马座”火箭实施撞击的时候，“守望者”飞船将在约4分钟时间里拍摄影像和分析撞击掀起的尘土，并将数据传回地球的控制中心，撞击后不到1小时，科学家们就能探知遭撞击部分的月表下是否有水存在。美国宇航局网站将实时播出卫星撞月的全过程。

    美国宇航局2006年公布“重返月球”计划，其核心目标是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备，而本次撞击也被认为是为实施这一计划迈出的第一步。

    美国航空航天局戈达德航天中心的科学家加尔文表示，月球探测对人类的意义重大：“人类探测月球或其他星球的终极目的之一，就是我们离开地球也能生存，利用其他星球所能提供的资源。”